Un site patrimonial doté d'un nouveau centre d'accueil des visiteurs comme porte d'entrée vers toute une région : tel était le thème de la conférence de presse du vendredi 8 mai. Sous le soleil, dans le parc du château de Slangenburg, j'ai écouté avec enthousiasme la présentation des plans pour un nouveau centre d'accueil des visiteurs dans l'ancien relais de poste.
L'ancienne remise à calèches deviendra un point d'ancrage touristique pour Doetinchem et ses environs, un lieu où les visiteurs pourront faire une randonnée ou visiter le château, et repartir avec une liste d'activités à découvrir pour le reste de leur séjour. C'est une excellente nouvelle pour les acteurs du tourisme de loisirs dans l'Achterhoek, mais aussi pour ceux d'ailleurs qui réfléchissent à leur place dans un projet global.
Ce n'est qu'après 20 ans que j'ai enfin vu l'intérieur du château.
J'habite à Doetinchem et dans ses environs depuis 20 ans, je connais donc bien Slangenburg. La prairie aux cerfs est une institution dans l'Achterhoek et une sortie familiale très prisée, les bois attirent de nombreux randonneurs, et le restaurant Het Koetshuis propose une cuisine de qualité et une charmante terrasse. Se garer n'est pas un problème. Pourtant, je n'étais jamais entré dans le château. Du moins, jusqu'à ce qu'après l'événement presse, j'aie pu y jeter un coup d'œil. Quel endroit ! Des intérieurs du XVIIe siècle, quasiment intacts. Ce n'est pas pour rien que le château figure parmi les 100 monuments les plus remarquables.
Le fait que je n'aie pu y entrer qu'après 20 ans est significatif. Le directeur général, M. Van den Bos, l'exprime magnifiquement : « Ce joyau mérite d'être dévoilé. » Depuis son intégration à Monumentenbezit, le château a été restauré et ouvert au public progressivement. Le centre d'accueil des visiteurs est la prochaine étape.
De la destination finale au point de départ
Le concept est simple. L'ancienne remise à calèches abritera un centre d'information touristique proposant des renseignements sur les itinéraires, la nature, la culture et les loisirs dans la région : randonnée, cyclisme, visites d'autres châteaux, hébergement et restauration. Un lieu unique et complet, faisant de Slangenburg le point de départ idéal pour explorer ses environs.
Derrière les arbres se cachent châteaux, domaines, sentiers de randonnée et réserves naturelles. Nombreux sont les visiteurs qui passent en voiture sans se douter de ce qui se trouve en dessous. Un bon centre d'accueil des visiteurs remédie à cela en les aidant à choisir, à se repérer et à profiter pleinement de leur visite.
Pourquoi cela fonctionnera
L'essentiel du travail est déjà fait. Pour un centre d'inspiration comme celui-ci, il faut, à mon avis, cinq éléments, et ils sont tous réunis :
- Flux de visiteurs existant. Slangenburg attire déjà les promeneurs, les familles venues observer les daims et les cyclistes qui traversent la forêt. Le public est au rendez-vous.
- Accueil sur place. Le relais de poste est déjà là, avec sa terrasse. Les visiteurs peuvent s'y installer immédiatement pour prendre un café ou déjeuner.
- Grand stationnement. Un facteur sous-estimé : la possibilité de se débarrasser de sa voiture sans aucun problème.
- Un tracteur d'une robustesse à toute épreuve. La prairie aux cerfs est un lieu emblématique. Le château figure parmi les 100 monuments les plus importants. Son histoire parle d'elle-même.
- Un emplacement logique. Idéalement situé au cœur de l'Achterhoek, avec de nombreux sites à découvrir dans un rayon de quelques kilomètres.
Le concept global devient nettement plus attractif une fois le centre d'accueil ouvert. Les visiteurs venus observer les cerfs prolongeront leur séjour, et ceux venus pour une simple promenade découvriront la région. La durée du séjour et les dépenses augmenteront. C'est mathématique.
Ce qu'offre un concept global
Slangenburg en est un bon exemple, mais la leçon à retenir est valable partout. Une attraction touristique, à elle seule, ne suffit pas. Ce n'est que lorsqu'elle est entourée d'une infrastructure adéquate (accueil, parking, itinéraires, informations, collaboration avec les commerçants locaux) qu'une excursion d'une journée se transforme en un séjour de plusieurs jours. Ce principe s'applique aussi bien dans l'Achterhoek qu'en Zélande, sur les rives de la Veluwe ou dans le Limbourg.
Pour les entrepreneurs, cela signifie regarder au-delà de leur propre environnement. Quel moteur se trouve dans votre région ? Quel élément manque encore ? Et quel besoin pouvez-vous combler ? Celui qui répond bien à cette question devient indispensable à l’ensemble.
Que faites-vous lorsqu'un centre d'inspiration ouvre ses portes dans le quartier ?
Un centre d'inspiration comme celui-ci sert de plateforme de diffusion. Les visiteurs y entrent, se renseignent sur les activités proposées et repartent avec un projet. À ce moment précis, vous souhaitez que votre camping, votre chambre d'hôtes, votre attraction touristique, votre boutique à la ferme ou votre itinéraire fasse partie intégrante de ce projet.
Il y a donc trois choses à organiser :
1. Assurez-vous d'être visible au point de passage. Une bonne histoire, au bon endroit, entre les mains du bon visiteur au bon moment, ça marche. Contactez la fondation dès que le centre prend forme.
2. Recherchez d'autres entrepreneurs. Le touriste ne raisonne pas en termes de frontières municipales, comme l'a déclaré l'échevin Bulten lors de la conférence de presse ; le visiteur apprécie un lieu. C'est le point de départ d'une collaboration fructueuse avec d'autres entrepreneurs.
3. Imprégnez-vous de l'atmosphère locale. Slangenburg respire la tranquillité, l'histoire et la nature. Si cela correspond à votre activité, vous pouvez le mettre en valeur. Dans le cas contraire, vous pouvez souligner les contrastes, car les visiteurs recherchent la diversité dans leur journée.
Projets de valorisation du patrimoine : un long chemin, mais qui en vaut la peine.
La municipalité de Doetinchem a promis une subvention de 175 000 € pour ce projet. Le reste du financement est en cours de finalisation. Des recherches historiques sur le plan architectural sont en cours et la réalisation est prévue entre 2026 et 2029.
Un projet de restauration du patrimoine exige toujours de la persévérance : « Il y a eu des moments où l’on s’est dit : “Il faut abandonner, ça ne marche pas.” Mais il y avait toujours une lueur d’espoir au bout du tunnel. » Les projets de restauration du patrimoine prennent du temps, mais une fois achevés, ils constituent une valeur ajoutée considérable.
Une vision ambitieuse
L'échevin Bulten a déclaré : « Dans cinq ans, j'imagine un centre d'inspiration ici, qui fera dire à tous les Pays-Bas : “Comment ont-ils fait ?” » C'est ambitieux, certes, mais j'y crois fermement. Tous les ingrédients sont déjà réunis : un monument exceptionnel, une destination touristique prisée, des infrastructures d'accueil sur place, un flux constant de visiteurs et une région environnante regorgeant de trésors cachés.
Mon conseil à tous les entrepreneurs du secteur des loisirs possédant une attraction touristique à proximité : commencez à y réfléchir bien à l’avance, car un tel tournant change la donne. Ceux qui se positionnent dès maintenant dans ce réseau seront en position de force demain.
Et je reviendrai sans aucun doute. Enfin, l'occasion de revoir en détail ce magnifique château !
Plus d'informations:
Avec nos remerciements à (auteur de cet article) :
Johanna Oosterbaan, de RecreatieBeleving, est experte en développement de marque et marketing dans le secteur des loisirs. Elle travaille principalement avec des entreprises du secteur. Forte de cette expérience, elle prend également en compte le contexte touristique et récréatif ainsi que la valeur ajoutée pour une région dans ce type de projets patrimoniaux.