L'éducation et le soutien du public à la conservation de la nature constituent des piliers de plus en plus importants des objectifs des zoos. En intégrant le plus grand aquarium d'herbiers marins au monde, le zoo royal de Burgers souhaite sensibiliser le public à cet écosystème sous-marin fragile. Un programme scientifique, mené en collaboration par les universités de Wageningen et de Groningue, accompagne également le développement de ce nouveau concept.
Ce développement s'inscrit dans la démarche qui distingue le zoo de Burgers de nombreux zoos traditionnels. Le parc ne se contente pas de présenter des espèces animales isolées, mais permet aux visiteurs de découvrir des écosystèmes complets. Concrètement, les herbiers marins constituent le chaînon manquant entre la mangrove et le récif corallien : trois biotopes que l'on peut explorer séparément au sein du parc, mais qui sont étroitement liés écologiquement. Ainsi, le parcours de visite permet de raconter une histoire cohérente du paysage côtier tropical.
D'un point de vue récréatif, l'aquarium d'herbiers marins n'attirera probablement pas autant de visiteurs qu'une zone thématique entièrement nouvelle ou un enclos présentant une espèce emblématique. Cependant, pour les passionnés de biologie marine (un public restreint, mais pionnier en la matière), cet ajout justifiera une visite supplémentaire. La valeur ajoutée pour le zoo réside principalement dans :
- l'amélioration et la mise à jour de la qualité de Burgers' Ocean ;
- un moment expérientiel supplémentaire au sein d'un élément intérieur existant et résistant aux intempéries ;
- de nouvelles histoires pour les visites guidées, les visites scolaires et les activités publiques ;
- valeur publicitaire supplémentaire grâce à la présentation du « plus grand aquarium d'herbiers marins au monde » ;
- Rendre la recherche et la conservation de la nature visibles auprès d'un large public.
Comment Burgers raconte-t-il son histoire ?
Le porte-parole explique comment les visiteurs sont impliqués dans ce projet : « Nous avons installé un grand panneau d’information expliquant l’importance des herbiers marins pour l’écosystème. De plus, nous aborderons ce nouveau système lors des visites guidées (animées par nos guides du zoo) et, par exemple, nous publierons régulièrement des mises à jour sur ZieZoo concernant l’évolution de l’écosystème des herbiers marins. »
Un projet complexe, soutenu par les universités
Depuis des années, le zoo de Burgers travaille à la restauration d'écosystèmes marins importants : un vaste récif corallien indonésien et une mangrove du Belize. Désormais, un troisième écosystème aquatique fait son apparition : une prairie sous-marine indonésienne. Tous ces aquariums font partie de la zone « Océan de Burgers ». Le nouvel aquarium d'herbiers marins aura un volume de plus de 50 000 litres. Le biologiste marin Max Janse explique que les herbiers marins sont présents partout dans le monde, y compris aux Pays-Bas. Ces écosystèmes sont soumis à une forte pression. Cette situation est due en partie au changement climatique, mais la pollution exerce également une pression considérable sur cet écosystème marin fragile.
Les biologistes et les soigneurs animaliers de Burgers' Ocean, l'aquarium récifal tropical du zoo d'Arnhem, réalisent un important travail de pionnier en collaboration avec l'université de Wageningen, l'Institut néerlandais de recherche marine (NIOZ) et l'université de Groningue, qui assurent le suivi scientifique du projet.
Recherche mondiale sur la restauration des herbiers marins
Les herbiers marins sont menacés dans le monde entier par le changement climatique, la pollution, la pêche destructrice, la dégradation des récifs coralliens et l'aménagement du littoral, entre autres facteurs. À l'échelle mondiale, d'importants investissements en temps, en argent et en efforts sont consacrés à la restauration des herbiers marins. Le zoo de Burgers s'efforcera de construire l'ensemble du site à partir de zéro et de suivre scientifiquement l'évolution de l'herbier marin en collaboration avec l'université de Wageningen, le NIOZ et l'université de Groningue, contribuant ainsi à la restauration des herbiers marins sur les plans éducatif et scientifique.
Plus d'informations : www.burgerszoo.nl