La baisse du niveau des rivières et autres plans d'eau a des conséquences croissantes sur le secteur des loisirs. Plusieurs ports de plaisance constatent qu'ils deviennent inaccessibles aux navires à fort tirant d'eau ; le canal de Twente est fermé à la navigation et, en raison de la réduction du débit, la qualité de l'eau pour la baignade se détériore. Les itinéraires de loisirs sont également perturbés par l'arrêt des ferries.
Rijkswaterstaat, qui gère la plupart des zones de navigation aux Pays-Bas, signale le 30 juillet 2026 : « La sécheresse aux Pays-Bas s’aggrave. Le niveau du Rhin au point de mesure de Lobith n’a jamais été aussi bas. La Meuse apporte également trop peu d’eau douce au pays en raison du manque de pluie à l’étranger. Par conséquent, des mesures restent nécessaires. »
Les mesures comprennent :
- Fréquence de fonctionnement des serrures réduite (temps d'attente plus longs)
- Fermeture des cours d'eau pour maintenir le niveau d'eau dans une zone.
Les ports de plaisance sont confrontés à des restrictions croissantes
Ce sont principalement les ports de plaisance situés le long des grands fleuves Rhin, Waal, IJssel, Nederrijn et sur certaines portions de la Meuse qui sont touchés par la formation de hauts-fonds, entraînant l'assèchement des jetées et des entrées de port difficiles d'accès. Il est conseillé aux amateurs de sports nautiques de redoubler de prudence et de vérifier le tirant d'eau. Le canal de Twente est totalement fermé depuis le 24 juillet , ce qui a des conséquences pour les ports de plaisance de son bassin versant. On estime qu'une dizaine, voire une quinzaine, de ports de plaisance et d'associations de sports nautiques sont directement impactés par cette fermeture. À compter du 1er août, la municipalité de Deventer cessera d'exploiter l'écluse en direction de l'IJssel, rendant ainsi ce port également inaccessible.
En raison des mauvaises conditions de navigation sur de nombreux fleuves (à travers l'Europe), de nombreux plaisanciers se dirigent vers des zones où le niveau d'eau ne pose guère de problèmes. Par conséquent, la région de la Meuse connaît un afflux croissant d'amateurs de sports nautiques.
Les croisières fluviales sont également déjà confrontées à des restrictions en raison du faible niveau d'eau, bien que ces problèmes se situent principalement en amont dans les différentes zones de croisière en Europe (Rhin, Meuse, Danube).
HISWA Recron constate également des défis croissants.
L’association professionnelle HISWA Recron constate également une augmentation des problèmes sur différents sites. Elle en fait état dans un article :
Le faible niveau des eaux rend la navigation plus difficile que d'habitude cet été. Le risque d'échouage augmente, notamment sur le Rhin, le Waal, le Bas-Rhin et le Gelderse IJssel, tandis que des fermetures comme celle de l'écluse d'Eefde perturbent fortement le trafic maritime. Pour les plaisanciers, cela signifie qu'il faut redoubler d'attention à la planification de l'itinéraire, mieux anticiper les temps d'attente et éviter de s'en tenir aux itinéraires habituels. Avec une bonne préparation, la navigation reste possible, mais la flexibilité est plus importante que jamais.
Pour les entreprises de sports nautiques, la baisse du niveau de l'eau peut entraîner une diminution directe des revenus et des coûts supplémentaires. Les ports de plaisance et les sociétés de location de bateaux sont confrontés à des difficultés d'accès, voire à des postes d'amarrage inaccessibles, à des entrées de port peu profondes et à des clients qui reportent, raccourcissent ou annulent leurs vacances en bateau. Les loueurs de yachts peuvent également être amenés à modifier leurs itinéraires ou à restreindre temporairement leurs activités.
De plus, le risque d'échouage ou de heurt du fond augmente. Parallèlement, les entreprises peuvent devoir supporter des coûts supplémentaires liés au dragage, au balisage, aux avertissements et à l'accompagnement des passagers. En outre, les temps d'attente et les obstacles aux ponts et aux écluses rendent les opérations commerciales moins prévisibles. Des informations actualisées sur l'état des voies navigables sont donc essentielles tant pour les entrepreneurs que pour leurs clients.
Enfin, on dénombre actuellement au moins 50 fermetures de ponts et d'écluses. (Voir la liste des messages NTS | Rijkswaterstaat) . Ces fermetures sont souvent dues à un manque d'entretien, à un budget insuffisant pour les réparations et à une pénurie de personnel.
Porte HISWA Recron
Ferries hors service
Les itinéraires cyclables de loisirs les plus fréquentés sont également touchés par la baisse du niveau de l'eau, car les ferries sont mis hors service. La plupart des ferries annulés sont de petits ferries destinés aux cyclistes et aux piétons . Ils sont plus sensibles à la baisse du niveau de l'eau que les grands ferries transportant des voitures car :
- les pontons et les jetées ont une profondeur d'eau insuffisante ;
- la pente entre la rive et le ferry devient trop raide ;
- Il n'est plus possible d'entrer et de sortir en toute sécurité.
Il y a aussi des obstacles en Belgique
En Wallonie, le niveau d'eau de plusieurs petits cours d'eau est exceptionnellement bas. Cela a des conséquences sur les activités récréatives telles que :
- location de canoës et de kayaks ;
- rafting;
- pêche récréative.
Sur plusieurs fleuves, des niveaux d'eau minimaux sont requis pour autoriser les départs commerciaux. En période de sécheresse prolongée, les départs sont donc régulièrement restreints ou temporairement suspendus.
Les conséquences sont encore plus importantes sur certaines voies navigables transfrontalières. Par exemple, la Meuse française est temporairement fermée à la navigation de plaisance au départ de Sedan en raison du faible niveau d'eau. Cette situation affecte également les amateurs de sports nautiques belges qui empruntent habituellement cette voie pour se rendre en France. De ce fait, de plus en plus de plaisanciers choisissent de rester en Belgique ou de naviguer sur la Meuse néerlandaise.
Plus d'informations sur les mesures de lutte contre la sécheresse en Flandre : www.vlaamsewaterweg.be/nl/waterbeheer/droogtemaatregelen