De wandelcijfers in de provincie Belgisch Limburg trekken zijn in 2025 weer hersteld van een nat en druilerig 2024. Er werden 2,8 miljoen wandelaars geteld; een stijging van 20% ten opzichte van 2024. Wandeltoerisme is ook van economisch belang voor de regio, met een directe opbrengst van € 90 miljoen. Uit de duiding van de cijfers wordt ook duidelijk dat thematische evenementen en bijzondere fotomomenten (kunst) onderweg een impuls kunnen geven aan het bezoek.
“De positieve trend is eigenlijk ingezet in de coronajaren,” verduidelijkt Laura Olaerts, gedeputeerde voor Natuur en Toerisme en voorzitter van de drie Limburgse Regionale Landschappen. “In 2023 gaf maar liefst 39% van de bevraagde wandelaars aan dat ze er vaker op uittrekken sinds de lockdowns. In 2024 merkten we een dipje, maar dat is ook niet verwonderlijk: het was het natste jaar sinds 1991, met in totaal 209 neerslagdagen. In 2025 zien we gelukkig een duidelijke ommekeer. Het weer was droger en dat vertaalde zich meteen in sterke wandelcijfers.”
Thematische insteek wandelen zorgt voor impuls
“De stijging is voelbaar in heel Limburg,” gaat Olaerts verder. “In zo goed als alle wandelgebieden zien we meer recreanten. Dat is een mooie erkenning voor iedereen die zich elke dag inzet voor het behoud en beheer van onze landschappen en het bijzondere erfgoed van onze provincie.”
Enkele opvallende cijfers:
- In wandelgebied Sahara in Nationaal Park Bosland steeg het aantal wandelaars met 8%.
- In Bokrijk, in De Wijers, werden 13% meer wandelaars geteld.
- Nationaal Park Hoge Kempen noteerde gemiddeld een stijging van 16%, met uitschieters in Thorpark en Terhills, waar in september 2024 de populaire zwevende brug over de waterplas tussen de mijnterrils opende.
- Ook de langeafstandswandeling Nationaal Park Trail zat in de lift, met een stijging van 22%.
- RivierPark Maasvallei registreerde 11% meer wandelaars op de Belgische oever en 23% meer op de Nederlandse oever. Mogelijk speelden ook de nieuwe kunstwerken ‘Moeder! Oui dream till the end’ en ‘Echoes of a Landscape’ daarin een rol.
- KempenBroek, dat in 2024 erkend werd als Unesco Mens & Biosfeergebied, kende een stijging van 19% en haalde opnieuw het niveau van 2023. Een opvallende uitschieter was Swartbroek-De Pelen, net over de grens in Weert.
- In Haspengouw bleef de bloesemperiode ook in 2025 het absolute hoogtepunt. De fruitbomen stonden er tijdens de paasvakantie op hun mooist bij, wat zich ook duidelijk liet voelen in de cijfers. Zo was 12 april, een zonnige lentedag, een topdag in Grootloon. Maar ook in de zomermaanden blijft Haspengouw heel wat bezoekers aantrekken.
Samenwerking met Nederlands Limburg
Zowel het Unesco Mens & Biosfeergebied KempenBroek als RivierPark Maasvallei werken samen met Nederlandse gemeentes en toeristische diensten aangezien deze gebieden zich uitstrekken tot over de Belgische grens. Zij stemmen dus af met de nodige instanties in Nederland om ervoor te zorgen dat de wandelgebieden aansluiten.
Landschapsteams verzorgen het onderhoud
“Uit bevragingen blijkt dat wandelaars het Limburgse landschap het meest waarderen omwille van de aantrekkelijkheid en toegankelijkheid van de wandelpaden,” zegt Laura Olaerts. “Onze goed onderhouden wandelgebieden, met verschillende Landschapsparken en Nationale Parken, zijn van groot belang voor de toeristische uitstraling van onze provincie, maar zeker ook voor de ontspanning van de Limburger zelf. Bovendien zorgt het wandeltoerisme jaarlijks voor zo’n 90 miljoen euro aan rechtstreekse inkomsten in onze regio.”
“Dat succes staat of valt met mooie landschappen, goed onderhouden paden en kwalitatieve wandelinfrastructuur. Met meer dan 2.000 kilometer wandelpaden is dat een intensieve opdracht. Gelukkig kunnen we daarvoor rekenen op de Limburgse landschapsteams. Daarom engageren we ons als provincie om deze arbeidersploegen uit de sociale economie ook de komende jaren aan de slag te houden. We voorzien hier de komende zes jaar 3,6 miljoen euro voor, een jaarlijks budget van 600.000 euro. Zo verzekeren we die kwaliteit waar onze wandelpaden om bekend staan.”
De taken van deze landschapsteams zijn erg divers: wandelpaden vrijmaken, plankenpaden aanleggen, bewegwijzering onderhouden, zwerfvuil opruimen, bomen en struiken planten, poelen ruimen, bomen knotten en hagen scheren. Zo dragen ze niet alleen bij aan toegankelijke wandelgebieden, maar versterken ze ook de biodiversiteit.
Vanochtend trakteerden de drie Limburgse Regionale Landschappen de werkmannen en -vrouwen van de Limburgse Landschapsteams op een stevig ontbijt in brasserie De Paardenstallen in Herkenrode. Daarmee bedanken ze hen voor hun dagelijkse inzet voor de wandelgebieden in onze provincie. Zonder hun werk zouden de Limburgse wandelpaden er niet zo verzorgd bijliggen.
Meer informatie:
- Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren; www.rlhv.be
- Regionaal Landschap Kempen en Maasland; www.rlkm.be
- Regionaal Landschap Lage Kempen; www.rllk.be
- Inspiratie voor bezoekers: www.wandeleninlimburg.be