Zondag 8 december vond bij EuroParcs Hoge Kempen de lancering plaats van ‘Het Schandaal van Zutendaal’, een interactieve wandelroute van 5,5 km. Daarmee maakt het vakantiepark heel nadrukkelijk een link met de regio. Het concept ‘Escape Route’ is een nieuwe variant op de populaire ‘escape room.’, waaraan ook het verhaal van de streek in de vorm van storytelling is gekoppeld.
Burgemeester Ann Schrijvers verrichtte de openingshandeling met de woorden. ”Toerisme is de motor van onze lokale economie. De troef van Zutendaal is de natuur. Met dit project worden verbindingen gelegd tussen het verleden, het heden en de natuur.” De bedenkers Hans Suntjens en Sandra Borsboom van Escape Route Limburg gaven genodigden nadere uitleg over hoe dit bijzondere wandelproject tot stand was gekomen.
Bedenker Sandra Borsboom vertelde dat zij voor routes op zoek was naar bijzondere streekeigen volksverhalen. Op deze zoektocht kwam zij in contact met de historische vereniging van Zutendaal. Sandra: “Via Armand Put van de historische vereniging Zutendaal kreeg ik een boek over de Geschiedenis van Zutendaal in handen. Het bevatte onder andere informatie in over de schans uit 1647 die onlangs is gerestaureerd, evenals een bijbehorende brug. Maar mijn oog viel met name op een verhaal van een meisje, de 13-jarige Catharina Timmermans. Zij wordt in 1649 gewaarschuwd door de geest van haar overleden oom. Deze personage hebben we omarmd en als rode draad gebruikt voor het historische volksverhaal rond Zutendaal. Wat wilde deze oom haar vertellen?” Tijdens de wandelroute beluisteren de deelnemers het podcastverhaal dat ingaat op de historie van de streek. Het verhaal gaat er over dat die oom haar iets duidelijk wil maken. Maar wat is dat? De podcastfragmenten geven meer informatie. Zo komen de deelnemers stap voor stap dichter bij de ontknoping van het verhaal.
Geschiedenis van de streek
De wandeling gaat door de bossen rond EuroParcs en de deelnemers maken kennis met de geschiedenis van de streek. Het verhaal gaat over vertrouwen, geloof en verraad. Hans Suntjens: “De escaperoute rond Zutendaal is de zevende route die we de afgelopen tijd hebben gerealiseerd. We zijn tijdens de coronacrisis begonnen en zochten naar mogelijkheden om mensen erop uit te laten gaan in de natuur. We denken dat dit initiatief zeker ook voor teambuilding, bij bedrijven en sportverenigingen, van nut kan zijn”. Behalve voor de gasten van EuroParcs is deze route is geschikt voor gezinnen en vriendengroepen. Bij deze route is wel een mobiele telefoon en internetverbinding nodig. ‘Escape Route Limburg’, een startup-onderneming ontstaan tijdens de coronacrisis in 2021. Sandra Borsboom: “We kwamen op het idee om als een variant op de escaperoom, escaperoutes te maken. Onze routes onderscheiden zich doordat zij enerzijds gebaseerd zijn op een waar gebeurd verhaal en anderzijds ‘een link’ hebben met de streek. Verder vinden wij het fijn als de deelnemers tijdens de wandeling iets opsteken van deze activiteit”.
Zeven routes
Tot nu toe heeft ‘Escape Route Limburg’ zeven routes samengesteld die door Belgisch en Nederlands Limburg gaan: ‘Het Schandaal van Zutendaal’ (wandelen), De Ridders van Ensebroeck’ (auto),’De Vermiste Vogelaar’ (fiets), ‘Het Geheim van de Kluizenaar’(wandelen) ‘De Wraak van het Heksenkind’ (wandelen), ‘De Duistere Dood’ (wandelen), Operatie Fear Feather (wandelen) en ‘Rowwen Hèze en Het Verloren Oog’ (Wandelen). De routes hebben een historische achtergrond en gaan door opvallende natuurgebieden. Op een spannende en interactieve manier wordt zo een streek of stad ontdekt. Ook leent de activiteit zich prima voor personeelsactiviteiten of schooluitjes. De meeste routes starten op een goed bereikbare locatie waar parkeergelegenheid is en een horecagelegenheid. Bij het startpunt van de escaperoute ‘Het Schandaal van Zutendaal’ bevindt zich eveneens brasserie Julia’s waar na afloop van de wandeling en het oplossen van het raadsel van de route wat gebruikt kan worden. Al met al is parkmanager Robert Haan blij met deze nieuwe mogelijkheid om vanuit het park op speelse wijze de prachtige omgeving te verkennen.
EuroParcs ‘De Hoge Kempen’ ligt op steenworp afstand van het Nationaal Park Hoge Kempen. Het is een uitstekende uitvalsbasis voor fietsen en wandelen. Sinds 8 december 2024 dus kunnen gasten van EuroParcs hier ook starten voor deelname de escaperoute. Escaperoutes zijn gebaseerd op een waar verhaal en leiden de deelnemers langs bijzondere plekjes in de omgeving. Met behulp van een podcast en een routeboekje dienen deelnemers raadsels op te lossen, vragen te beantwoorden en codes te ontcijferen. Routes kunnen gewandeld, gefietst of met de auto worden afgelegd. De escaperoute ‘Schandaal van Zutendaal’ is een wandelroute die ongeveer drie uur duurt. Start van de route is bij de receptie van EuroParcs.
Onderdeel van een vernieuwingsslag
Het park is de afgelopen vijf jaar uitgebreid met een grote variatie aan moderne verblijfsaccommodaties voor uiteenlopende doelgroepen Aan duurzaamheid geeft het park hoge prioriteit. Onderscheidend is de combinatie van glamping en verhuur van luxe cottages. Verder zijn er tiny-houses voor 2 personen, kidscottages (speciaal ingericht voor kinderen) en duurzame cottages van het type Belsano. Dit type woning is onder meer uitgerust met ínfrarood plafondverwarming. Via de smartphone kunnen meerdere faciliteiten bediend worden. Voor kinderen zijn er uitgebreide speelfaciliteiten zoals speeltuinen en een Spraypark. In het seizoen is er dagelijks animatie. Fietsverhuur verloopt via de plaatselijke verhuurder (haal-en brengservice). Zomers kan gebruik worden gemaakt van het openluchtzwembad dat op loopafstand ligt.
Meer informatie:
Met dank aan (auteur van dit artikel): Frits van Wolveren, freelance redacteur in de sector leisure