Pleisureworld en HISWA Recron organiseerden van 6 t/m 10 oktober een studiereis langs enkele bijzondere Franse recreatiebedrijven en de beurs Salon Atlantica. Organisator Richard Otten (Pleisureworld) en deelnemer Sjoerd van Aalst (CampPlus) zijn vol met nieuwe inspiratie teruggekomen. In dit artikel delen zij de lessen die zij hebben geleerd.
In dit artikel geeft Sjoerd een beschrijving van de reis, en voegt Richard Otten duiding toe.
Van Aalst beschrijft de eerste stop op het programma: Les Machines de l’île; “Een creatieve wereld waar kunst, techniek en fantasie samenkomen. Met als absolute blikvanger de enorme mechanische olifant die zich over het terrein beweegt. Een bijzonder staaltje techniek en entertainment, midden in Nantes.”
“Machines de l’Île in Nantes is wel weer een interessant voorbeeld van gebiedsontwikkeling. Waar delen van het gebied aan de overkant van de rivier eerder in verval waren geraakt, koos de stad voor herontwikkeling, met onder meer dit bijzondere concept als blikvanger. De combinatie van kunst, techniek, industrieel erfgoed en fantasie geeft Nantes een verhaal dat bezoekers nieuwsgierig maakt.
De ontwikkeling laat zien hoe een onderscheidende attractie kan bijdragen aan de aantrekkingskracht van een complete stad. De waarde zit niet alleen in de bezoekers van de attractie zelf, maar ook in de uitstraling naar hotels, horeca en andere ondernemers.
Ik vind dat vooral interessant voor Nederlandse regio’s die niet vanzelfsprekend op de toeristische A-locaties liggen. Denk aan Oost-Drenthe of West-Brabant. Ook daar zijn verhalen, landschappen en historische aanknopingspunten genoeg. De vraag is hoe je die samenbrengt in een onderscheidend concept dat mensen een concrete reden geeft om juist die bestemming te bezoeken. Een goede attractie kan daarbij veel meer zijn dan een zelfstandige onderneming: ze kan een PR-machine voor de hele regio worden. Hierin is dan wel een samenspel van ondernemers, gemeente en de juiste concepten van belang!”
Reisleider Richard Otten
De eerste dag werd afgesloten met een gezamenlijk diner bij La Cigale, een prachtige historische brasserie. Een mooie gelegenheid om na de Parijse-metro-tussensprint de andere deelnemers beter te leren kennen.
Drie campings, drie verschillende visies
Woensdag stond volledig in het teken van de verblijfsrecreatie. We bezochten drie campings in de Vendée: RCN La Ferme du Latois, Castel Camping La Garangeoire en Camping Village de la Guyonnière. Drie heel verschillende bedrijven, ieder met een eigen aanpak.
RCN La Ferme du Latois is een voormalige boerderij die is uitgegroeid tot een veelzijdig RCN vakantiepark. Een professioneel georganiseerd bedrijf met een compleet aanbod aan accommodaties en voorzieningen, waarbij het landelijke karakter behouden is gebleven. Parkmanager Meike van de Uitvlugt gaf ons uitgebreid uitleg en leidde ons daarna rond over het park.
Bij Castel Camping La Garangeoire kwamen we in een heel andere wereld terecht. Een prachtig landgoed met een karakteristiek Frans herenhuis, veel groen en een enorme hoeveelheid ruimte. Hier draait het om rust, natuur en kwaliteit. Geen overdaad aan voorzieningen, maar eigenaresse Anne de Kerautem maakt duidelijke keuzes voor een bepaalde sfeer en doelgroep. Een bijzonder mooi voorbeeld van hoe je je als camping kunt onderscheiden door juist niet alles te willen aanbieden.
Camping Village de la Guyonnière maakte eveneens indruk. Dit familiebedrijf met Nederlandse roots is het levenswerk van Pierre Jaspers die in 1991 begon met slechts zes kampeerplaatsen en is inmiddels uitgegroeid tot een vijfsterrencamping. Met gemiddeld zo’n 225 m² per kampeerplaats krijgen gasten hier opvallend veel ruimte. Ook de ondernemersfilosofie sprak aan. Veel vertrouwen in medewerkers, een sterke focus op gasttevredenheid en een duidelijke eigen identiteit. Ondanks de Nederlandse achtergrond voelt het bedrijf als een echte Franse camping. De zonen van Pierre, Thys en Piet, zwaaien hier ondertussen de scepter.
Gelukkig zijn er in Frankrijk nog veel familiecampings waar de volgende generatie het bedrijf voortzet en verder ontwikkelt. Ook in Nederland zien we dat, maar het blijft bijzonder om te ontdekken hoe sterk de familiegeschiedenis soms verweven is met het bedrijf.
Bij Castel camping La Garangeoire zagen we in het landhuis de stamboom van de voorouders van de huidige generatie. Anne vertelde er over de geschiedenis en de ontwikkeling van het bedrijf. Je beseft dan dat je niet alleen naar een camping kijkt, maar naar generaties ondernemerschap die samen iets hebben opgebouwd. Anne verwoordde het treffend: “We are keepers, not builders.”
Die gedachte spreekt mij aan. Je hoeft niet altijd opnieuw te beginnen of alles anders te doen. Soms is de belangrijkste opdracht om zorgvuldig om te gaan met wat vorige generaties hebben opgebouwd en daar op je eigen manier aan verder te bouwen. Anne zei b.v. ook nog: “Ik denk dat mijn opa hier zich nog thuis zou voelen, op de camping zoals we die nu gebouwd hebben.”
Reisleider Richard Otten
Bio Habitat: efficiëntie in de chaletproductie
Donderdag begonnen we met een bezoek aan Bio Habitat, producent van recreatieaccommodaties onder onder andere de merken IRM en O’Hara.
De rondleiding door de fabriek was indrukwekkend. De chalets bewegen op wielen door de productiehal, waarbij op iedere werkplek een volgende productiestap wordt uitgevoerd. Met ongeveer 24 uur aan werkzaamheden wordt op deze manier een compleet chalet geproduceerd. Een bijzonder efficiënt en goed georganiseerd proces, het blijft fascinerend om te zien hoe standaardisatie, logistiek en een slimme productieopzet samenkomen.
Salon Atlantica: privé sanitair op z’n Frans
Na het fabrieksbezoek stond Salon Atlantica in Niort op het programma, een belangrijke Franse vakbeurs voor de recreatiesector. Vorig jaar hebben we onder andere Salon SETT in Montpellier bezocht, dit soort beurzen zijn voor CampPlus natuurlijk een interessante plek om rond te kijken. En vooral het enorme aanbod aan privé sanitair was een verrassing.
Het leek wel alsof iedere chaletbouwer en timmerman een eigen unit op de beurs had staan. Van eenvoudige houten huisjes tot wat uitgebreidere uitvoeringen. De afwerking was regelmatig een beetje op z’n Frans. Met de nodige Franse slag dus! Soms behoorlijk eenvoudig en niet altijd even verfijnd, zeker vergeleken met wat we in Nederland gewend zijn.
Maar tegelijkertijd laat het enorme aanbod zien hoe sterk privé sanitair leeft op de Franse campingmarkt. Interessant om te zien hoe verschillend er naar hetzelfde product wordt gekeken en hoeveel mogelijkheden er zijn. Voor CampPlus een waardevol beursbezoek, met nieuwe ideeën en genoeg stof om over na te denken.
Frankrijk is qua markt simpelweg een maat groter dan Nederland. Dat maakt het interessant om te kijken welke voordelen schaalgrootte biedt, bijvoorbeeld bij inkoop, productie, technologie en kennisontwikkeling. Tegelijkertijd blijft de vraag hoe je efficiëntie combineert met ondernemerschap, eigenheid en persoonlijke gastvrijheid. Want groter worden is op zichzelf geen doel; het moet uiteindelijk ook leiden tot een sterker bedrijf. Toch is private equitiy wel duidelijk in alle haarvaten van deze sector inmiddels aanwezig.
Reisleider Richard Otten
Hoogtepunt: Puy du Fou
Vrijdag volgde misschien wel de grootste verrassing van de reis: Puy du Fou. Wat een fantastische ervaring!
Dit Franse themapark draait niet om achtbanen en traditionele attracties, maar om historische verhalen die tot leven komen in spectaculaire shows. Van gladiatoren en Vikingen tot indrukwekkende voorstellingen met paarden, vogels, muziek en special effects. De schaal waarop dit gebeurt, is bijna niet voor te stellen. En alles klopt. De decors, de muziek, de acteurs, de techniek en de complete omgeving. En voor mij handig, je hoeft de Franse taal nauwelijks te begrijpen om toch volledig meegenomen te worden in het verhaal.
Ook andere deelnemers waren diep onder de indruk en werden sommige deelnemers uit onze groep emotioneel geraakt. En noemde sommigen het terecht de kers op de taart van de reis. Ook voor mij was Puy du Fou echt een onverwachte diamant. Het was aanpoten, maar het is me gelukt om alle shows op één dag te bekijken. Een fast-track pass, of zoals ze het daar noemen een Pass Émotion, is dan wel aan te raden. Je kunt dan tot 10 minuten voor aanvang van de shows nog naar binnen en de beste plaatsen zijn dan gereserveerd.
Natuurlijk is een camping geen themapark. Maar Puy du Fou laat wel zien hoe krachtig een goed doordacht concept kan zijn. Niet alleen door grote investeringen, maar vooral door de enorme aandacht voor details en de manier waarop alles samen één beleving vormt. Daar kunnen we in de verblijfsrecreatie zeker iets van leren.
Het was moeilijk om vooraf aan de Nederlandse leisureprofessional uit te leggen wat Puy du Fou nu precies is. Een themapark? Een showpark? Een historische belevenis? Eigenlijk is het dat allemaal, maar geen van die omschrijvingen doet recht aan de ervaring. De techniek, decors, acteurs en shows zijn indrukwekkend, maar vooral de emotie die het park weet op te roepen, maakt het bijzonder. Iedereen uit onze groep was na afloop lyrisch en vaak gewoon even sprakeloos.
Dat zette mij opnieuw aan het denken over de vraag hoeveel aandacht recreatiebedrijven besteden aan de emotie die ze bij hun gasten willen achterlaten. We praten vaak over accommodaties, voorzieningen en investeringen, maar uiteindelijk gaat het om wat mensen samen beleven en zich later nog herinneren. Sommige concepten kun je nu eenmaal moeilijk uitleggen. Die moet je ervaren! Iets dat we ook b.v. laatst bij de FEC reis zagen, met een bestemming als de Chocolate Factory in Veghel.
Reisleider Richard Otten
Conclusies aan het einde van de reis
Terugkijkend waren het vijf bijzonder geslaagde dagen. De drie campings lieten zien hoe verschillend je een succesvol recreatiebedrijf kunt neerzetten. Bio Habitat gaf een indrukwekkend inkijkje in efficiënte chaletproductie. Salon Atlantica liet zien hoe volop wordt ontwikkeld en geëxperimenteerd met onder andere privé sanitair. En Puy du Fou bewees dat een sterke beleving veel verder gaat dan alleen goede voorzieningen. Voor CampPlus is het belangrijk om regelmatig buiten de Nederlandse markt te kijken. Nieuwe producten ontdekken, andere werkwijzen zien, contacten leggen en ideeën opdoen die we kunnen meenemen in onze eigen activiteiten.
Een groot compliment aan HISWA-RECRON en Pleisureworld voor de organisatie van deze inspiratiereis. En in het bijzonder dank aan Marike Rosier, Arthur van Disseldorp (uiteraard ook voor de lift), Remko Dolhain en Richard Otten voor de begeleiding en het mooie programma. En natuurlijk ook dank aan alle medereizigers voor de gezellige dagen en interessante gesprekken.
Vijf dagen vol inspiratie, nieuwe inzichten en mooie ontmoetingen. En een goede herinnering dat er buiten onze eigen grenzen nog ontzettend veel te ontdekken valt.
Sjoerd van Aalst van CampPlus
Wat ik vooral meeneem uit deze reis, is dat je door over de grens te kijken anders naar je eigen bedrijf gaat kijken. De Franse markt kent andere tradities, kansen en uitdagingen, maar juist in die verschillen zit de waarde van kennisuitwisseling. Niet alles is gelijk te kopieren en dat moet ook niet. Maar, Frankrijk is op dit onderdeel toch wel het grootste land qua campings en vakantieparken en er valt telkens veel van te leren! Volgend jaar volgt zeker weer een nieuwe reis!
Reisleider Richard Otten
Met dank aan:
- Sjoerd van Aalst voor zijn enthousiaste verslag. Zie zijn complete verhaal op: www.CampPlus.nl
- Richard Otten van Pleisureworld voor het organiseren van deze inspirerende reis en de duiding van de ontwikkelingen.