Afgelopen week vond in Londen de IAAPA Expo Europe plaats; de grootste vakbeurs voor de Europese attractiesector. Op de beursvloer en in de diverse lezingen pikten we de trends op die de attractiesector transformeren. De AI ontwikkelingen maken een rollercoasterrit; en er is steeds meer aandacht voor de sociale omgeving van het attractiepark.
Ontwikkelingen op de beursvloer
Op de beursvloer zien we vooral ontwikkelingen die nu al een fysieke verschijningsvorm krijgen. Wat valt op:
- Het aandeel van attracties (speelvoorzieningen) die inspelen op ‘de bewegende mens’ neemt sterk toe. Daarmee wordt ingespeeld op een trend waarbij ook het gezondheidsaspect van een activiteit een rol speelt. Bovendien gaat bewegen goed samen met een andere trend; ‘interactiviteit’
- De toepassing van Virtual Reality lijkt op z’n retour. Vernieuwingen zitten vooral nog in nieuwe spelvormen. Augmented Reality is nog wel groeiend, mede door een betere inpasbaarheid (geen vr bril nodig) en aan de horizon zien we de opkomst van hologramtechniek. (De ABBA show tijdens de openingsreceptie, was voor velen een eye opener)
- Er is veel aandacht voor de wat compactere attracties en ook speeltoestellen; slimme compacte darkrides en attracties met een wat kleinere footprint. (zoals bijvoorbeeld de nieuwe draaimolen van Vekoma in de Efteling).
- Een steeds groter deel van het budget van een nieuwe attractie gaat ook naar de verhaallijn en de aankleding. Kale attracties, zonder thematisering of verhaallijn er achter, komen nog maar sporadisch voor.
- Door automatisering en AI gaan de prijzen voor diverse onderdelen binnen de attractiesector omlaag. Een indrukwekkend design, gamification en interactieve toevoegingen komen daardoor ook binnen handbereik van parken met een wat bescheidener omvang.
Verder vooruit kijken
Vooral tijdens de lezingen en edusessies gingen deskundigen met elkaar in gesprek over de attractieparken van de toekomst. Welke maatschappelijke ontwikkelingen komen er op ons af? Welke nieuwe technologieën komen er beschikbaar? En welke creatieve concepten zijn de moeite waard van het verkennen?
Tijdens deze vakbeurs werden o.a. de eerste resultaten gedeeld van ‘Vision 2035’; een internationaal toekomstonderzoek naar de ontwikkeling van de attractie- en leisuresector in het komende decennium. (een deel van de onderstaande trends komen daar ook vandaan) Op basis van data, consumentenonderzoek en enquêtes onder professionals brengt het rapport de belangrijkste trends, mogelijke disrupties en nieuwe kansen tot 2035 in kaart.
Zie ook: The Future of the Attraction Industry
Van Artificial Intelligence naar Emotional Intelligence
Automatisering heeft al een grote vlucht genomen in de recreatiesector met o.a. robots, chatbots, entree- en bestelsystemen en steeds geavanceerdere animatronics. De programmeerbare automatisering kan al heel veel. Maar een echte connectie maken, zoals mensen dat doen, is nog lastig. De complexe emoties van het menselijk gezicht en de non-verbale communicatie worden bestudeerd en ingepast. Daar gaat vooralsnog zeer veel rekenkracht in zitten.
De sessie Physiscal vs. Digital over robotisering en animatronics, gemodereerd door Chuck Fawcett, was wel één van mijn favorieten deze beurseditie. Het is een onderwerp waar binnen de attractiesector nog niet zo heel veel over wordt gesproken. Animatronics spelen nu vaak nog een bijrol in een attractie (Jim Schelter: “Met een aandachtsspan van gemiddeld 4 seconden.”). Wat als… robots en animatronics je aandacht kunnen vasthouden. Dan ontstaan er kansen voor nieuwe creatieve concepten.
duiding Walter Jonker, Pretwerk.nl
Klimaatadaptatie wordt een concreet investeringsvraagstuk
In de Trendsessie was klimaatverandering geen duurzaamheidsideaal voor de verre toekomst, maar een direct operationeel probleem. Meer warme dagen vragen volgens de deskundigen om schaduw, waterspray, overdekte looproutes, airconditioning, méér waterattracties en gekoelde horeca- en rustruimtes. Dat kan bij bestaande parken zelfs tot omvangrijke renovaties leiden.
Rol van dagattracties in destinatie-ontwikkeling krijgt een betere structuur
Tijdens de CEO talk, gemodereerd door Caroline Nederlof van LeisureLink, deelden drie sprekers hun inzichten over destinatie-ontwikkelingen. Dagattracties kijken steeds nadrukkelijker naar de situatie buiten de hekken van hun bedrijf. De rol die dagattracties spelen bij destinatie-ontwikkeling kan een win-win relatie opleveren voor de attractie en de regio. Attracties zijn o.a. afhankelijke van bereikbaarheid, vervoer en verblijfsaccommodaties in de regio. De regio profiteert van de magneetwerking van een attractie. Dat is niet nieuw. Maar de gestructureerde planning daar achter is wel volop in ontwikkeling.
Meer rendement uit horeca en ‘immersive dining’
Horeca kreeg voor het eerst een eigen zone op de beursvloer. IAAPA verwijst naar een eigen onderzoek waaruit blijkt dat food & beverage bij sommige parken 30 tot 35 procent van de omzet kan vertegenwoordigen. Daarmee wordt horeca nadrukkelijk een strategisch onderdeel van de bezoekersbeleving.
Een illustratief beursvoorbeeld was de Strawberry Dining Attraction van Mack Rides en Karls: een darkride waarin gezinnen tijdens de rit eten. Hiermee vervagen de grenzen tussen attractie, horeca en storytelling.
De menselijke factor wordt juist belangrijker
Naarmate processen digitaler worden (en ook meer gestandaardiseerd), krijgen persoonlijk contact, gastvrijheid, authenticiteit en emotionele betrokkenheid meer onderscheidende waarde. Jane Ostler van onderzoeksbureau Kantar vat dit samen als een combinatie van technologie die frictie vermindert en menselijke interactie die de ervaring versterkt.
Investeren in AI en automatisering betekent dus niet automatisch minder aandacht voor medewerkers. Het vraagt juist om andere vaardigheden: empathie, improvisatie, probleemoplossing, storytelling en het creëren van persoonlijke momenten.
Meer informatie: www.iaapa.org/expos-and-events/expo-europe