Educatie en draagvlak voor natuurbehoud zijn steeds belangrijker pijlers onder de doelstellingen van dierentuinen. Met het toevoegen van ’s werelds grootste zeegrasaquarium wil Koninklijke Burgers’ Zoo aandacht vragen voor dit kwetsbare onderwater-ecosysteem. Er is ook een wetenschappelijk programma gekoppeld aan de ontwikkeling van dit nieuwe concept waaraan de universiteiten van Wageningen en Groningen meewerken.
Deze ontwikkeling past bij de manier waarop Burgers’ Zoo zich onderscheidt van veel traditionele dierentuinen. Het park presenteert niet uitsluitend afzonderlijke diersoorten, maar laat bezoekers complete ecosystemen beleven. Het zeegras vormt daarbij inhoudelijk de ontbrekende schakel tussen de mangrove en het koraalrif: drie biotopen die in het park afzonderlijk kunnen worden ervaren, maar ecologisch nauw met elkaar verbonden zijn. Dat maakt het mogelijk om binnen de bezoekersroute een samenhangend verhaal over het tropische kustlandschap te vertellen.
Recreatief gezien is het zeegrasaquarium waarschijnlijk geen grote publieksmagneet zoals een volledig nieuw themagebied of een verblijf met een iconische diersoort. Voor mensen met een grote belangstelling voor Mariene Biologie (een kleine doelgroep, maar wel de pioniers), zal deze toevoeging wel een reden zijn voor een extra bezoek. De meerwaarde voor het dierenpark zit vooral in:
- de kwaliteitsverbetering en actualisering van Burgers’ Ocean;
- een extra belevingsmoment binnen een bestaand en weerbestendig indooronderdeel;
- nieuwe verhalen voor rondleidingen, schoolbezoeken en publieksactiviteiten;
- extra publicitaire waarde door ‘het grootste zeegrasaquarium ter wereld’ te presenteren;
- het zichtbaar maken van onderzoek en natuurbehoud voor een breed publiek.
Wat doet Burgers om het verhaal te vertellen
De woordvoerder ligt toe op welke wijze de bezoekers bij dit project worden betrokken: “We hebben een groot informatiepaneel/bord opgehangen, waarin we het belang van zeegras voor het ecosysteem uitleggen. Daarnaast zullen we ook in rondleidingen over dit nieuwe systeem vertellen (door onze dierentuingidsen) en bijvoorbeeld regelmatig in ZieZoo updates gaan geven hoe het gaat met de ontwikkeling van het zeegrasecosysteem.”
Een complex project, ondersteund door universiteiten
Al jaren werkt Burgers’ Zoo aan belangrijke ecosystemen uit de zee: een groot Indonesisch koraalrif en een mangrove uit Belize. Nu volgt een derde aquatisch ecosysteem: een Indonesisch zeegrasveld. Alle aquaria maken deel uit van de zone ‘Burgers’ Ocean. Het nieuwe zeegrasaquarium krijgt een volume van ruim 50.000 liter. Marien Bioloog Max Janse legt uit dat zeegrassen over de hele wereld voorkomen; ook in Nederland. Deze ecosystemen staan sterk onder druk. Dat komt deels door klimaatverandering, maar ook vervuiling legt een zware druk op dit kwetsbare mariene ecosysteem.
Biologen en dierverzorgers van Burgers’ Ocean, het tropisch koraalrifaquarium van het Arnhemse dierenpark, verrichten belangrijk pionierswerk samen met Wageningen Universiteit, het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) en Rijksuniversiteit Groningen die het project wetenschappelijk volgen.
Wereldwijd onderzoek naar zeegrasrestauratie
Zeegrasvelden hebben het wereldwijd zwaar door onder meer klimaatverandering, vervuiling, destructieve visserij, koraalrifdegeneratie en kustbouw. Wereldwijd wordt veel tijd, geld en moeite geïnvesteerd in restauratie van zeegrasvelden. Burgers’ Zoo gaat vanuit het niets alles proberen op te bouwen en de ontwikkeling van het zeegrasveld wetenschappelijk volgen in samenwerking met Wageningen Universiteit, het NIOZ en Rijksuniversiteit Groningen en kan zo educatief en wetenschappelijk zijn steentje bijdragen aan zeegrasherstel.
Meer informatie: www.burgerszoo.nl