Een nieuw vakantiepark in Warnsveld combineert recreatiewoningen, retreats, festivals en bedrijfsprogramma’s rond één centrale gedachte: mensen opnieuw met zichzelf, elkaar en de natuur verbinden. Op het terrein van Nala Village wordt nog volop gebouwd. Kabels liggen klaar, woningen worden geplaatst en rond de nieuwe zwemvijver moet een volgende ontwikkelfase verrijzen. De eerste gasten zijn inmiddels ontvangen.
Daarmee begint een project dat volgens initiatiefnemer Ronit Aizenberg Kurz veel verder reikt dan deze ene locatie in Warnsveld. “Dit is Nala nummer één”, vertelt ze. “We hebben een compleet uitbreidingsplan. Wij geloven dat dit de toekomst van toerisme is.”
Die overtuiging komt voort uit een persoonlijke zoektocht. Ronit werkte jarenlang in de vastgoedwereld. Haar zakenpartner, mede-eigenaar en -initiatiefnemer Nir Newman ontwikkelde restaurantconcepten en bracht ervaring uit de hospitalitysector mee. Tijdens de coronaperiode ontstond bij beiden de behoefte om hun zakelijke ervaring te verbinden aan een groter doel.
Van vastgoed naar een plek met betekenis
Ronit begon haar loopbaan als dans- en yogadocent. Op jonge leeftijd bouwde ze de, volgens haar zeggen, grootste yogaschool in Israël op en leidde ze nieuwe docenten op. Na haar verhuizing naar Nederland kwam ze via ondernemerschap en investeringen in het vastgoed terecht. Ze werkte aan transformatieprojecten en commercieel vastgoed voor internationale bedrijven.
Het werk was interessant financieel aantrekkelijk. Toch begon er iets te wringen.
“Het werd steeds weer een volgende deal”, vertelt ze. “Het draaide vooral om geld. Ik wilde vastgoed blijven ontwikkelen, want ik houd van vastgoed, maar ik wilde dat een gebouw ook een doel kreeg. Het moest waarde, ervaring en geluk toevoegen aan het leven van mensen.”
Samen met mede-eigenaar Nir ontstond het idee voor een kleine community met ruimte voor workshops en retreats. De visie groeide. Nederland werd het vertrekpunt. Beide initiatiefnemers woonden hier al jaren, kenden het ondernemingsklimaat en beschikten over contacten binnen hospitality, vastgoed, financiering en investeringen. Daarnaast zagen zij in Nederland een omvangrijke gemeenschap van mensen die bezig zijn met yoga, mindfulness, persoonlijke ontwikkeling en bewust leven.
Een terrein dat direct goed voelde
De zoektocht naar een locatie voerde langs verschillende plekken. Bij het terrein in Warnsveld was het gevoel er volgens Ronit vrijwel onmiddellijk.
“We liepen vanaf de poort het terrein op. Er stond een oude, vervallen kantine. Ongeveer op de plek waar nu de yurt staat, vroeg ik aan Nir: hoor je de natuur, hoor je de vogels? We voelden allebei dat dit de juiste plaats was.”
Drie weken later werd de koopovereenkomst getekend. De overdracht duurde bijna een jaar. Op het terrein stonden destijds oudere stacaravans en een aantal gebruikers wilde aanvankelijk niet vertrekken. Binnen ongeveer zes maanden werd met alle betrokkenen een overeenkomst gesloten.
Die afhandeling sluit volgens Ronit aan op de filosofie van Nala Village. Een onderneming die verbinding, herstel en betere relaties centraal stelt, moet die waarden volgens haar ook toepassen in zakelijke onderhandelingen.
“Zakendoen en menselijke relaties worden vaak als twee verschillende werelden gezien. Voor mij horen ze bij elkaar.”
Honderd woningen en ruimte voor vierhonderd gasten
Op het terrein moeten uiteindelijk honderd recreatiewoningen komen, verdeeld over drie bouwfasen. Er worden accommodaties gebouwd voor twee, vier en zes personen. Wanneer het volledige plan is gerealiseerd, verwacht Nala Village gelijktijdig ongeveer vierhonderd gasten te kunnen ontvangen.
De woningen worden grotendeels als prefab bouwpakket in Spanje geproduceerd. De houten panelen en bouwonderdelen komen per vrachtwagen naar Nederland en worden in Warnsveld door een bouwbedrijf uit Enschede gemonteerd en afgewerkt.
Iedere accommodatie krijgt eigen wellnessvoorzieningen, waaronder een sauna en een jacuzzi of hottub. Televisies ontbreken. De inrichting bestaat uit natuurlijke kleuren en rustige materialen. De woningtypen krijgen ieder een eigen kleurenpalet, variërend van blauwachtige tinten tot beige, oranje en groen.
Bij de grotere woningen kijken gasten vanuit de sauna door een glazen wand uit over het bos. Comfort speelt daarmee een belangrijke rol in de positionering. De doelgroep wil natuur en rust ervaren en verwacht tegelijkertijd een goed bed, eigen sanitair en wellness bij de accommodatie. “Ik begrijp dat mensen het leuk vinden om in een tent te slapen”, zegt Ronit. “Voor mij voelt dat niet meer als vakantie. Ik wil een mooie kamer, een jacuzzi en volledig kunnen ontspannen.” Dat is wat zij ook hun gasten willen bieden.
Van individuele gast tot internationaal bedrijf
Nala Village richt zich tegelijkertijd op verschillende markten. Individuele gasten kunnen een regulier verblijf boeken. Daarnaast ontwikkelt het park eigen retreats en wordt de locatie beschikbaar gesteld aan externe retreatorganisatoren. Festivals en meerdaagse opleidingen vormen een volgende pijler.
Vanaf september staan volgens Ronit 25 retreats gepland. Sommige programma’s lopen van woensdag tot zondag, andere beginnen op donderdag of vrijdag. Tijdens deze retreats kan het volledige park door één groep worden gebruikt.
Ook de zakelijke markt krijgt een nadrukkelijke plaats binnen de toekomstplannen. Nala Village wil bedrijven als Google, Netflix en Deloitte ontvangen voor programma’s rond welzijn, communicatie en teamontwikkeling.
Wanneer een bedrijf het park reserveert, wordt het programma volledig afgestemd op de organisatie. Vooraf worden gesprekken gevoerd over de behoeften binnen het bedrijf. Vervolgens wordt een programma samengesteld dat aandacht geeft aan welzijn, onderlinge relaties, samenwerking en communicatie.
“De mensen die nu naar ons festival komen, voelen zich waarschijnlijk direct thuis bij yoga, meditatie en bewust leven”, legt Ronit uit. “Voor medewerkers van een groot bedrijf moet je een andere vorm kiezen. De inhoud wordt aangepast aan hun wereld en aan de vragen die binnen hun organisatie spelen.”
De zakelijke retreats moeten meer opleveren dan een ontspannen personeelsuitje. Nala Village wil beweging creëren binnen teams en organisaties. Workshops worden gekoppeld aan concrete vraagstukken rond samenwerking, contact en bedrijfscultuur.
De community als fundament
Achter het concept ligt een uitgesproken visie op de groeiende behoefte aan verbinding. Volgens Ronit worden eenzaamheid, angst en burn-out mede veroorzaakt doordat mensen hun gevoel van gemeenschap zijn kwijtgeraakt.
“Mensen zijn vergeten dat zij onderdeel zijn van een tribe. Wanneer mensen samenkomen, elkaar aankijken, praten en glimlachen, geeft dat energie en kracht.”
Ze verwijst daarbij naar het begrip sangha, dat binnen het boeddhisme en aanverwante spirituele tradities wordt gebruikt voor een ondersteunende gemeenschap. Persoonlijke ontwikkeling wordt volgens deze gedachte sterker wanneer mensen zich gedragen voelen door anderen.
Dat principe wil Nala Village vertalen naar verblijfsrecreatie. De accommodaties vormen de fysieke basis. Retreats, lessen, gezamenlijke maaltijden en festivals moeten ervoor zorgen dat gasten elkaar daadwerkelijk ontmoeten.
Daarmee richt het park zich op mensen die tijdens een verblijf iets willen ervaren of ontwikkelen. Dat kunnen ervaren yogabeoefenaars zijn, gasten die voor het eerst kennismaken met mindfulness, individuele vakantiegangers, vriendengroepen met een gedeelde interesse en medewerkers van grote bedrijven.
Lokale docenten vullen de activiteitenkalender
Voor de inhoudelijke programmering zoekt Nala Village nadrukkelijk samenwerking met ondernemers uit de omgeving. Yogadocenten, masseurs, coaches en andere aanbieders mogen de nieuwe yogastudio kosteloos gebruiken. In ruil daarvoor houden zij plaatsen vrij voor gasten van het park.
Zo moet een doorlopende activiteitenkalender ontstaan met yoga, mindfulness, massages, workshops en opleidingen. Sommige programma’s leiden uiteindelijk tot een diploma of certificaat.
Gasten kunnen activiteiten via een app bekijken en boeken. Dezelfde app geeft toegang tot de slagboom en de accommodatie en verbindt bezoekers door met lokale aanbieders, zoals een fietsverhuurder uit Warnsveld.
Het park kiest in de basis voor selfservice. Een traditionele receptie ontbreekt. Er is wel zeven dagen per week iemand op het terrein aanwezig. Parkmanager Niels Vis, die eerder acht jaar bij EuroParcs werkte, loopt ’s ochtends zijn ronde en blijft het persoonlijke aanspreekpunt voor gasten.
Die combinatie van digitale zelfstandigheid en persoonlijk contact past bij de manier waarop Nala Village wil groeien: zo min mogelijk vaste personeelsintensieve voorzieningen, met lokale partners en medewerkers die aanwezig zijn waar menselijke aandacht werkelijk waarde toevoegt.
Horeca groeit mee met het park
Een eigen restaurant staat voorlopig niet op de planning. Tijdens retreats verzorgt een lokale cateraar ontbijt, lunch en diner vanuit de aanwezige keuken. De maaltijden zijn inbegrepen bij het arrangement.
Reguliere gasten koken in hun eigen accommodatie. Naarmate er meer woningen komen, wil Nala Village een kleine shop ontwikkelen met verse broodjes, patisserie, gekoelde dranken en lokale producten. Daarbij wordt gekeken naar zelfbedieningssystemen met gekoelde vakken die gasten zelfstandig kunnen openen.
Een volwaardige horecavoorziening blijft voor de toekomst een mogelijkheid. Eerst wil de organisatie ervaren hoe de markt zich ontwikkelt en aan welke voorzieningen gasten daadwerkelijk behoefte hebben.
Een landschap dat steeds wilder wordt
De langetermijnvisie beperkt zich niet tot de programmering en gebouwen. Landschapsarchitect Dirk Luijendijk ontwikkelde een meerjarenplan waarmee het terrein geleidelijk moet opgaan in het omliggende landschap.
Luijendijk is geboren op deze grond, woont op enkele minuten lopen van het park en groeide op binnen een lokale hoveniersfamilie. Kort na de aankoop nam hij zelf contact op met de nieuwe eigenaren. Volgens Ronit bleek tijdens het eerste gesprek dat hun visies vrijwel volledig overeenkwamen.
Het park krijgt een wild en natuurlijk karakter. Strakke tuinen en sterk gecultiveerde borders passen daar niet bij. Een gepland voedselbos moet als route door het terrein gaan lopen. Onderweg kunnen gasten kruiden en andere eetbare planten plukken, waaronder munt en lavendel.
Ook wordt onderzocht hoe de nieuwe zwemvijver kan aansluiten op bestaande water- en natuurstructuren in de omgeving. Nala Village wil gebruikmaken van provinciale subsidies voor bomen en landschapsherstel. De woningen staan op schroeffunderingen, waardoor minder beton nodig is en de bodem zoveel mogelijk intact blijft.
De praktijk dwingt soms tot concessies. Door problemen met de beschikbare netcapaciteit konden de sauna’s en jacuzzi’s niet volledig elektrisch worden verwarmd. Daarom is tijdelijk gekozen voor propaan. Tegelijkertijd worden zonnepanelen geplaatst en onderzoekt het park hoe lokaal opgewekte energie tussen de verschillende gebouwen kan worden verdeeld.
Nala Village als eerste proeftuin
Nala Village bevindt zich nog in een vroege fase. De eerste gasten zijn ontvangen, de yogastudio is net opgeleverd en grote delen van het terrein moeten nog worden ontwikkeld. Veel keuzes worden in de praktijk getest en bijgesteld.
De ambitie is ondertussen helder. Ronit en Nir willen een nieuw type verblijfsplek ontwikkelen waarin recreatie, persoonlijke ontwikkeling, zakelijke programma’s, comfort en natuur samenkomen. Warnsveld fungeert daarbij als eerste proeftuin voor een concept dat later ook op andere locaties moet verschijnen.
Of Nala Village daadwerkelijk uitgroeit tot het grootste retreatcentrum van Europa, zal de komende jaren blijken. De belangstelling vanuit retreatorganisatoren, festivals en bedrijven lijkt volgens de initiatiefnemers al groot. De belangrijkste opgave ligt nu in de vertaling van de visie naar de dagelijkse praktijk.
Want verbinding ontstaat niet alleen door honderd woningen te bouwen of een activiteitenkalender te vullen. Ze ontstaat wanneer landschap, architectuur, programmering, gastvrijheid en bedrijfsvoering dezelfde richting uitwijzen. Precies daarin wil Nala Village zich onderscheiden.
Meer informatie: www.nalavillage.nl
met dank aan (auteur van dit artikel): Judith Woordes Scheepers (www.snibbit.nl)