Resort Tovertuin – een attractiepark gecombineerd met vakantiepark is inmiddels enkele weken geopend. In het attractiepark staan de verhalen van Woezel en Pip centraal; wat op een natuurlijke wijze leidt tot een doelgroepselectie op leeftijd (0 – 8 jaar). Ook het vakantiepark staat in het teken van Woezel en Pip, maar hier is het vooral doorgevoerd in de aankleding.
“De eerste weken waren, met name voor het attractiepark, direct een groot succes. Het park wordt direct gevonden door bezoekers uit Nederland en België. Inmiddels zijn er al twee dagen geweest waarop de online kaartverloop werd gestopt omdat het park aan de maximumcapaciteit zat.” Vertelt Michael van Hoorne van de Van Hoorne Studios, de initiatiefnemer van dit project. Dat heeft ook gevolgen voor de marketing: “We zijn het aantal kortingsacties fors aan het verminderen. Dat blijkt helemaal niet nodig om de bezoekersstroom op gang te helpen. Door de gerichte keuze van de doelgroep – zeer jonge gezinnen, zijn wij ook veel minder afhankelijk van de schoolvakanties.”
Het vakantiepark vraagt om een wat langere aanlooptijd. Bovendien werkt het niet mee dat de btw op de verhuur van vakantiewoningen begin dit werd verhoogd van 9 naar 21%. Michael van Hoorne: “Wij zitten met ons onderscheidende aanbod (attractiepark is onderdeel van het verblijf) in het hogere prijssegment. De eerste drie weken zijn wel meteen volgeboekt. Het invullen van de zomervakantie is nog een uitdaging omdat we wat later zijn gestart met de marketing. Veel vakantiegangers hebben hun vakantie inmiddels al vastgelegd en deze markt is bijzonder competitief. Om ons heen zien we dat er gestunt wordt met kortingen op een vakantie in een vakantiepark. Ik vraag me wel eens af of andere ondernemers nog wel wat kunnen verdienen aan € 99 voor een midweek?”
Meesterklus; realisatie in anderhalf jaar
De complete nieuwe realisatie van het attractiepark en de transformatie van de voormalig vakantiepark Familyland tot een gethematiseerd vakantiepark heeft anderhalf jaar geduurd. In deze tijd van o.a. striktere handhaving van stikstofwetgeving (het park ligt naast en Natura 2000 gebied), netcongestie en de normale doorlooptijden van vergunningen is dit een meesterklus te noemen.
Michael van Hoorne legt uit dat dit o.a. te maken heeft met het vrij brede bestemmingsplan dat al op het vakantiepark was gelegen.: “Veel attracties konden daardoor zonder aanvullende vergunningen worden neergezet. De hal voor het indoorgedeelte stond er ook al – en daar hebben wij ons concept op aangepast.” Ook wordt de uitstekende medewerking van de gemeente en de provincie Noord-Brabant benoemd, die het project echt hebben omarmd.
Uitdaging was volgens Van Hoorne om zowel het vakantie- als attractiepark bijtijds af te krijgen. “We wilden niet open gaan met een ‘park in aanbouw’. Veel van onze gasten hebben al ervaring met ons andere park Familieresort Molenwaard (red.: rondom thema Fien en Teun) en verwachten hier een ervaring die minstens zo goed is.” En uw Pretwerk redacteur kan beamen dat zij daarin uitstekend zijn geslaagd.
Nog een horde die overwonnen moest worden is ‘de netcongestie’. Van Hoorne: “Net als in vrijwel heel Nederland konden wij ook geen verzwaring krijgen van onze elektriciteits-aansluiting. En je kunt begrijpen dat een compleet nieuw indoor en outdoor attractiepark de nodige stroom nodig heeft. Gelukkig heeft onze vast infraleverancier Seijsener daarvoor een oplossing bedacht met o.a. zonnepanelen en batterijen.”
Totaalconcepten; laat dat maar aan Van Hoorne over
Het IP van Woezel en Pip staat centraal. Wil Raymakers, de tekenaar van de Woezel en Pip verhalen, is volop betrokken geweest bij het masterdesign van het park. Door de goede samenwerking met Van Hoorne Studios konden veel ontwerpen en realisaties in eigen huis plaatsvinden. Voor de attracties en grotere decorstukken werd wel een beroep gedaan op specialisten in de attractiemarkt.
Het vakantiepark is dan weliswaar wat minder intensief gethematiseerd met Woezel en Pip IP; voor een vakantiepark is de thematisering toch redelijk vergaand – met overal vrolijke bonte kleuren en afbeeldingen uit de (strip)verhalen van de hondjes.
Ook noemenswaardig is de samenwerking met Staatsbosbeheer (SBB) in attractiepark themazone ‘Het Bibliobos’. Hier geeft ‘De Wijze Varen’ de kinderen informatie mee over de schatten van de natuur. Staatsbosbeheer is inhoudelijk betrokken bij het opzetten van het onderbouwde kennisgedeelte. Er is ook een show waarin verhalen over de natuur worden verteld. Het verhaal van SBB wordt daarmee op een subtiele wijze ingebed in de wereld van Woezel en Pip.
De samenwerking met SBB strekt zich ook uit tot buiten het park. We stimuleren kinderen om met hun ouders de natuur in te gaan op de naastgelegen Kalmthoutse Heide. Zo krijgen gasten op het Familie Resort een opdrachtenboekje, waarmee ze een Junior Boswachter-badge kunnen verdienen. En daarnaast hebben we samen met Staatsbosbeheer het Natuurvriendjesdiploma ontwikkeld; kinderen gaan met een opdrachtenblad in het Avonturenpark (o.a. het Bibliobos) op pad en kunnen daarmee hun diploma verdienen.
Toch nog een paar uitdagingen
Met het resultaat op dit moment is men bijzonder tevreden. Toch zijn er nog wel enkele onderdelen die (nog) niet helemaal op orde zijn:
Zo heeft de sloopvergunning voor enkele oudere vakantiewoningen vertraging opgelopen. Op het terrein van de gesloopte huisjes staat (nog altijd) een deel van het outdoor attractiepark ingepland. Die werkzaamheden moeten dus even wachten. De vertraging heeft wel weer als voordeel dat er nu op een later moment een uitbreiding kan worden gepresenteerd, die volgens de leisure marketingregels (red. Attraction Accountability van Pieter Cornelis) zorgt voor een nieuwe impuls in bezoek.
Ook de krapte op de arbeidsmarkt gaat niet aan De Tovertuin voorbij. Van Hoorne: “Er zijn gelukkig veel mensen die graag bij ons willen werken. Wij besteden ook veel tijd en aandacht aan een leuke en leerzame inwerkperiode en aangename werkomgeving. Toch blijft het ook voor ons lastig om de personeelsplanning rond te krijgen. We werken nu met ruim 200 collega’s, waarvan 55 vaste medewerkers. Zo’n 15% komt uit België. De schoonmaak, die we in eigen beheer doen, vormt wel de grootste uitdaging. Daarvoor wordt de personeelspoule op dit moment aangevuld door bureaus uit de omgeving. We kunnen voor de toekomst nog wel 100 mensen extra gebruiken. Niet alleen seizoensmedewerkers zijn lastig te vinden. Ook in het hogere management, met ervaring in de leisuresector, is de uitdaging groot.”
Waarom moet een recreatieondernemer hier een kijkje nemen?
Natuurlijk is het park ingericht op vakantiegangers en dagbezoek. Toch is het ook als professional de moeite waard om eens een kijkje te nemen. Waar moet je dan op letten:
- Thematisering tot een totaalconcept. Men is bijzonder scherp op de huisstijl van Woezel en Pip – in kleuren, muziek, entertainment en personele benadering. Niet alleen de attracties, maar ook de hele infra, tot en met de lantaarnpalen, passen in het thema.
- Mix van dag- en verblijfsrecreatie. De grote centrale attractiehal speelt ook een rol als centrale recreatievoorziening voor het vakantiepark. Vanuit het vakantiepark zijn er 2 ingangen die toegang geven tot het attractiegedeelte.
- Het attractiepark is totaal gericht op de allerjongste doelgroep. Dat zie je niet allen terug in het thema (Woezel en Pip), maar ook in de voorzieningen en aandacht voor ooghoogte in het hele park. Kijk ook naar de afgewogen mix tussen:
- Bijzondere attracties (Onderscheidend vermogen, bijzondere belevenissen, hoge investering);
- Entertainment (Personeelsinzet, vergroot capaciteit, impact in beleving);
- Speelzones (Jonge doelgroep wil na een tijdje ‘gewoon spelen’. Lagere investeringen);
- Locaties voor bijzondere foto’s (instagrammable voor blijvende herinneringen);
- Horecaformules (grotere restaurants altijd open. Opschaalmogelijkheden met kleinere locaties.)
- Souvenirshop (onderdeel van de 360 graden benadering rondom ip. Beleving in het attractiepark krijgt fysieke vorm in blijvende herinnering dankzij souvenir.)
Meer informatie:
- www.avonturenparkdetovertuin.nl (attractiepark)
- www.detovertuin.nl (vakantiepark)
- www.vanhoorne.com (moederbedrijf)