De Franse regering en Saudi-Arabië hebben een overeenkomst gesloten over de ontwikkeling van drie themaparken bij Cergy-Pontoise, ten noordwesten van Parijs. Met het project is volgens president Emmanuel Macron een investering van € 6 miljard gemoeid. Een van de parken wordt waarschijnlijk gebaseerd op de Japanse manga- en animefranchise Dragon Ball. Veel praktische details moeten echter nog worden uitgewerkt.
De plannen werden op 24 augustus bekendgemaakt tijdens het officiële bezoek van de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman aan Frankrijk. Op de website van het Élysée bevestigt de Franse regering de komst van drie parken, de investering van € 6 miljard en de beoogde creatie van 22.000 banen.
Macron presenteert het initiatief als een ontwikkeling die Frankrijk sinds de komst van Disneyland Paris niet meer heeft gezien. Hij spreekt over een nieuwe internationale bestemming voor Frankrijk. Achter het project staat Qiddiya Investment Company, een onderneming die deel uitmaakt van het Saudische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund, kortweg PIF.
Van één park naar drie parken
De omvang van het plan is groter dan aanvankelijk werd aangenomen. Eind juli verschenen in Franse media de eerste berichten over gesprekken tussen het Élysée en Qiddiya. Daarbij ging het nog om één themapark met een geschatte investering van ongeveer € 1 miljard.
Dat park zou worden geïnspireerd op Dragon Ball en mogelijk verrijzen op of rond het voormalige terrein van Mirapolis in Courdimanche, onderdeel van de agglomeratie Cergy-Pontoise. Mirapolis opende in 1987, maar sloot al in 1991. Het terrein ligt ongeveer dertig kilometer ten noordwesten van het centrum van Parijs.
De officiële aankondiging spreekt inmiddels over drie parken en een totale investering van € 6 miljard. Volgens internationale persbureaus is tijdens het bezoek van de kroonprins een overeenkomst of intentieverklaring ondertekend door de Franse minister van Economische Zaken Roland Lescure en Qiddiya-topman Abdullah Al Dawood.
De parken zouden achtereenvolgens worden ontwikkeld. Een concrete fasering of openingsdatum is nog niet bekendgemaakt.
Dragon Ball nog niet formeel bevestigd door licentiehouder
Een van de drie parken krijgt volgens Franse media een manga-thema. Dragon Ball wordt daarbij nadrukkelijk genoemd. De Franse regiopresident Valérie Pécresse sprak na de bekendmaking expliciet over een Dragon Ball-park op het terrein van Mirapolis.
Toch is enige voorzichtigheid geboden. In de officiële publicatie op Elysee.fr worden de thema’s en namen van de parken niet vermeld. Ook Qiddiya en de Japanse rechthebbenden achter Dragon Ball hebben nog geen afzonderlijke bevestiging over een Franse vestiging gepubliceerd.
Qiddiya werkt in Saudi-Arabië al wel aan een grootschalig Dragon Ball-themapark. Het aangekondigde concept bij Riyad omvat zeven themagebieden, meer dan dertig attracties, hotels en horeca. Een beeldbepalend onderdeel wordt een circa zeventig meter hoge draak waarin een achtbaan wordt verwerkt. Het is nog niet bekend in hoeverre het Franse park dit concept zal volgen.
Nieuwe concurrentiekracht voor de regio Parijs
Als het volledige programma wordt uitgevoerd, krijgt de regio Parijs naast Disneyland Paris en Parc Astérix een derde omvangrijk cluster van internationale attractieparken. Cergy-Pontoise ligt aan de andere kant van de Franse hoofdstad dan Disneyland Paris, dat ten oosten van Parijs is gevestigd.
Met drie parken, mogelijke verblijfsaccommodaties en aanvullende voorzieningen kan een zelfstandige meerdaagse bestemming ontstaan. Dat zou niet alleen gevolgen hebben voor de Franse attractiesector, maar ook voor hotels, vervoerders, reisorganisaties en andere toeristische bedrijven. Door de combinatie van internationaal bekende intellectuele eigendommen en de bereikbaarheid vanuit Parijs kan het project bovendien een nieuwe stroom buitenlandse bezoekers aantrekken.
De vergelijking met Disneyland Paris is vooralsnog vooral gebaseerd op de investeringsomvang en het verwachte aantal banen. Over de oppervlakte, capaciteit en verwachte bezoekersaantallen van de drie parken zijn nog geen officiële cijfers gepubliceerd.
Aankondiging is nog geen bouwbesluit
Hoewel de betrokkenheid van het Élysée en de ondertekening met Qiddiya het project een officiële status geven, bevindt de ontwikkeling zich nog in een vroege fase. De precieze grondpositie, vergunningen, milieueffecten en benodigde infrastructuur moeten nog worden uitgewerkt.
Ook is niet duidelijk welk deel van de aangekondigde 22.000 banen rechtstreeks bij de parken ontstaat en of daarbij tijdelijke werkgelegenheid tijdens de bouw is inbegrepen. Voor een project van deze omvang zijn bovendien afspraken nodig met de regio Île-de-France en de betrokken gemeenten over bereikbaarheid, openbaar vervoer, energievoorziening en ruimtelijke inpassing.
De aankondiging markeert daarmee een belangrijke stap, maar nog niet de definitieve start van de bouw. Vooral de nadere communicatie van Qiddiya, de lokale overheden en de betrokken licentiehouders moet duidelijk maken hoe concreet de drie parken inmiddels zijn.
Bronnen en meer informatie:
https://qiddiya.com/media-centre/media-centre-listing/qic-signs-mou-with-french-government