In België is ophef ontstaan in de media over een subsidie (€ 11,5 miljoen) die dieren- monumentenpark Pairi Daiza heeft ontvangen voor het uitbreidingsproject (totale investering € 106 miljoen) met een waterpark. In diverse Waalse media wordt nu gesproken over ‘een cadeautje’. Directeur Éric Domb is helemaal klaar met deze framing en stuurde een open brief aan diverse media.
In 30 jaar tijd heeft Éric Domb, met op de achtergrond financier Marc Coecke, van een kloostertuin een zeer succesvolle toeristische attractie gemaakt. (2.651.270 bezoekers in 2024). Het is voor de regio een bron van inkomsten en werkgelegenheid. En het park zit nog vol ambities met verdere groeiplannen – waarbij ook rekening gehouden wordt met de omgeving (zie o.a. investering in nieuw treinstation)
In diverse media werd de subsidie geframed als: “Een cadeau van € 11,5 miljoen aan twee mensen die ruim boven de armoedegrens leven.” Het was de druppel die de emmer deed overlopen voor directeur Eric Domb, die zeer is toegewijd aan de ontwikkeling van het park met de bijbehorende spin-off voor dieren en mensen. Want dit is niet het enige onderwerp waarin hij een onheuse bejegening voelt tegenover zijn ondernemerschap met Pairi Daiza.
Subsidie is geen cadeautje!
Allereerst het hoofdpunt van zijn betoog. De ontvangen subsidie is netjes volgens de regels aangevraagd en erkend. Domb wil graag weerleggen wat er in diverse media is verschenen; Een leugen die suggereerde dat dit bedrag in de zakken van twee aandeelhouders zou zijn verdwenen.:
“De premie waar we het over hebben is geen gunst. Ze wordt niet willekeurig toegekend. Wallonië gebruikt al jaren hetzelfde systeem voor grote ondernemingen die nieuwe activiteiten opstarten, fors investeren en duurzame banen creëren. In 2023 heeft de regering-Di Rupo III toestemming gegeven voor een investering van 106,16 miljoen euro voor een nieuwe economische activiteit, een zwemcentrum en het creëren van 275 directe banen. Het definitieve dossier werd op 4 juni 2024 ingediend, nog steeds onder dezelfde regering. Het werd door de administratie onderzocht op basis van een reeks criteria die deze regering zelf had vastgesteld: economische voordelen, innovatie, inspanningen op het gebied van onderzoek en ontwikkeling, het creëren van banen en de kwaliteit daarvan. Op basis daarvan, en uitsluitend op basis daarvan, werd het steunpercentage berekend: 10,83 %. Niet meer. Niet minder. En nog steeds onder strikte voorwaarden. De volgende regering heeft niets “aangeboden”. Ze heeft gewoon het voorstel van haar administratie bekrachtigd, zoals ze dat doet voor alle dossiers die aan de regels voldoen. En de steun waarover zoveel wordt gesproken, is niet uitbetaald. Geen euro. Dat kan pas gebeuren zodra de werken afgerond zijn en alleen als aan alle voorwaarden is voldaan. Er is niets zomaar gegeven. Alles moet worden verdiend.”
Sinds 1993 heeft Pairi Daiza meer dan 630 miljoen euro geïnvesteerd in Wallonië. Begin 2026 zal dat 704 miljoen bedragen. Vandaag hebben we 222 miljoen euro schulden. Dat bedrag zal oplopen tot 401 miljoen voordat het weer begint te dalen. Je moet bijna onbezonnen zijn om in Wallonië zoveel schulden te maken, zeker als je leest hoe degenen die hier bouwen soms worden behandeld.
Eric Domb
Eerlijk speelveld voor alle attracties en erkenning van de recreatiesector
In de open brief worden nog enkele onderwerpen benoemd waarop Domb zijn ondernemerschap met Pairi Daiza miskend voelt:
- Buitenlandse investeerders hebben het makkelijker; “Als deze Tuin door een grote Amerikaanse groep was aangelegd, weet ik heel goed dat niemand hem zo zou aanvallen. Men zou voor hem de rode loper uitrollen, zich verheugen over een ‘belangrijke buitenlandse investering’, spreken over onze ‘internationale uitstraling’, de nadruk leggen op de banen die worden gecreëerd en het vertrouwen van een wereldspeler in onze regio toejuichen.”
- Binnenlandse concurrentie met gesubsidieerde dierentuinen; “De twee belangrijkste dierentuinen in het noorden van het land betalen geen btw op hun toegangskaarten of vennootschapsbelasting, ontvangen exploitatiesubsidies en investeringssteun en hebben ze een schuldenlast die niet te vergelijken is met de onze.”
- De geplande BTW verhoging van 6 naar 12%: “Het onevenwicht met de Vlaamse dierentuinen wordt verder vergroot met de voorgenomen BTW-verhoging van 6% naar 12%. Voor ons zou deze verhoging onmiddellijk een einde maken aan de voorzichtige aanpassing van de ticketprijs die bedoeld was om de aanzienlijke kosten van onze toekomstige projecten op te vangen.”
De brief en het betoog van Éric Domb is nog wat langer.
Lees zijn hele brief op: De schade van het woord ‘cadeau’